หากมีสถานที่แห่งใดที่สามารถทำหน้าที่เป็น «กรณีศึกษา» ที่แม่นยำสำหรับวิธีที่ฮัมวีใหม่ หลังจากรับราชการมาเกือบ 30 ปี เข้าประจำการในกองทัพอิสราเอล – กองพลน้อยภูมิภาคเฮอร์มอน (810) น่าจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด
ณ ที่นั้น ระหว่างเขาดอฟและเขาเฮอร์มอน ในพื้นที่ที่ความลาดชันอันชัน หิมะ และความสูงกว่า 2,000 เมตร เป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรปฏิบัติการ ยานพาหนะทุกคันจะถูกทดสอบกับคำถามง่ายๆ เพียงข้อเดียว ก่อนที่เครื่องยนต์จะสตาร์ทเสียอีก: คุณจะรับมือกับศัตรูตัวแรก – ภูมิประเทศ – อย่างไร?
ด้วยเหตุนี้เอง เราจึงเดินทางมาถึงสันเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ เพื่อทำความเข้าใจอย่างใกล้ชิดว่า «ลาวี» มีหน้าตา ความรู้สึก และการขับขี่เป็นอย่างไร – รถฮัมวีรุ่นเก่าที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ ซึ่งได้เข้าสู่การใช้งานเบื้องต้นในหน่วยขนส่งทางภูเขาของกองพลน้อย จากภายนอก มีโอกาสสูงที่คุณจะไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง และบางทีชั่วขณะหนึ่งมันอาจจะดูเหมือนกับต้นฉบับทุกประการ แต่ที่ความสูงที่เราอยู่ คุณจะพบอย่างรวดเร็วว่านี่คือเรื่องราวที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ฮัมวีรุ่นเก่ามีกำลังประมาณ 160 แรงม้า และใน «ลาวี» รุ่นใหม่ ตัวเลขดังกล่าวไต่ขึ้นไปอยู่ที่ประมาณ 190 แรงม้า แรงบิด – ซึ่งเป็นแรงที่ช่วยให้พาหนะขนส่งสามารถทำงานต่อไปได้แม้บนทางลาดชันหรือความลาดชันที่เฉียบคม – ก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน พร้อมกับความสามารถในการบรรทุกที่เพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับรุ่นเก่า
“มีความแตกต่างเล็กน้อยในด้านรูปลักษณ์ แต่การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงอยู่ข้างใน” พันตรี อ. ผู้บัญชาการหน่วย กล่าวเปิดใจ ขณะที่ควบคุม «ลาวี» แบบเรียลไทม์ “เครื่องยนต์เปลี่ยนไป มีการบูรณาการระบบเทอร์โบที่ไม่เคยมีมาก่อนในรุ่นก่อนหน้า ควบคู่ไปกับการอัปเกรดระบบหล่อเย็นและการเสริมความแข็งแกร่งของเบรก นอกจากนี้ ยังมีการนำกลไกพวงมาลัยและการระบายอากาศแบบใหม่มาใช้ และไฟ LED ได้เข้ามาแทนที่หลอดไส้ด้วย”
“บางทีอาจจะมากกว่าสิ่งอื่นใด การก้าวกระโดดที่สำคัญที่สุดคือระบบเทอร์โบ” ผู้บัญชาการกล่าวเสริม พร้อมชี้แจงทันทีว่าเป็นระบบแรกของชนิดนี้และมีเฉพาะในรุ่นใหม่เท่านั้น “ยิ่งคุณขึ้นไปสูงเท่าไร เปอร์เซ็นต์ออกซิเจนในอากาศก็จะยิ่งลดลง และเช่นเดียวกับที่มนุษย์หายใจลำบากขึ้น เครื่องยนต์ก็เช่นกัน ระบบนี้ตอบสนองความต้องการนี้ได้อย่างแม่นยำ โดยช่วยให้มันส่งอากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นอย่างมาก”
หลังจากบทเรียนกลศาสตร์สั้นๆ เราก็เริ่มออกเดินทาง “คุณปฏิบัติภารกิจ ไต่ขึ้นไปบนภูเขาเหมือนกับที่เรากำลังทำอยู่ตอนนี้” พันตรี อ. อธิบาย “และไปถึงความสูงที่ผิดปกติในภูมิประเทศที่ท้าทาย และเมื่อคุณเห็นว่ามันจัดการทำงานได้อย่างแม่นยำและต่อเนื่องอย่างไร นั่นคือความสำเร็จที่แท้จริง”
แม้จะมีการเปลี่ยนผ่าน แต่ภารกิจปฏิบัติการไม่ได้เปลี่ยนไป – มีเพียงวิธีดำเนินการเท่านั้น “ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือกิจกรรมเดียวกัน” เน้นย้ำ “ไม่ว่าจะเป็นการเคลื่อนย้ายกำลังพล การอพยพผู้ได้รับบาดเจ็บ หรือการส่งกำลังบำรุงไปยังฐานที่มั่น ความแตกต่างอยู่ที่ขีดความสามารถและความมั่นใจที่มันมอบให้ ซึ่งต้องขอบคุณสิ่งเหล่านี้ทำให้เราปฏิบัติและกล้าหาญมากขึ้น”
และหากจำเป็นต้องมีตัวอย่างที่เป็นตัวเลขเพื่อประกอบภาพ พันตรี อ. ก็มีตัวอย่างที่ชัดเจน: “ในอดีต การขึ้นไปถึงยอดเขาเฮอร์มอนใช้เวลาไม่กี่นาทีสำหรับผม วันนี้ใช้เวลาน้อยลงแล้ว นี่อาจฟังดูเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่ในเขตปฏิบัติการ ทุกนาทีอาจมีความสำคัญ และบ่อยครั้งอาจเป็นความแตกต่างระหว่างปฏิบัติการที่ประสบความสำเร็จกับปฏิบัติการที่ไม่สำเร็จ”
เหตุผลสำหรับการนำ «ลาวี» เข้ามาในตอนนี้ไม่ได้เริ่มต้นจากสงคราม – แต่ได้รับแรงผลักดันอย่างมากตามมาอย่างแน่นอน กองทัพเข้าใจดีว่าฮัมวีไม่สามารถถูกแทนที่ได้ง่ายๆ “มันอาจจะไม่ใช่รถที่เร็วที่สุดหรือแข็งแกร่งที่สุด” ผู้บัญชาการหน่วยอธิบาย “แต่ในการรบ มันเหมาะสมที่สุดและมีความทนทานตลอดเวลา”
นับตั้งแต่วินาทีที่ได้รับมา เหล่าทหารได้ทดสอบขีดความสามารถของยานพาหนะอย่างกว้างขวาง แต่ปฏิบัติการครั้งหนึ่งในภาคใต้ของเลบานอนเป็นที่จดจำของพันตรี อ. เป็นพิเศษ “มีความซับซ้อนในการเข้าถึงพื้นที่เนื่องจากภูมิประเทศของมัน” เขารำลึกถึงเหตุการณ์ “แต่มันแสดงให้เห็นถึงการปฏิบัติการที่แม่นยำและรวดเร็ว แม้จะมีน้ำหนักบรรทุกที่หนักก็ตาม”
และสำหรับเขา นี่คือเครื่องหมายรับรองคุณภาพ: “ในพื้นที่ลาดชันอย่างเรา มันจำเป็นต้องรู้ว่าจะขับขี่ได้อย่างราบรื่นและรวดเร็ว «ลาวี» ยังคงเป็นรถยนต์น้ำหนักเบาและไม่หุ้มเกราะ – และนั่นคือข้อได้เปรียบของมัน”
ถึงกระนั้น แม้ในตอนนี้ หน่วยก็ยังอยู่ในกระบวนการเรียนรู้ “เรากำลังฝึกฝนวิธีจัดการกับความผิดปกติ” เขาอธิบาย “วิธีที่มันตอบสนองในสถานที่บางแห่ง อะไรที่ถูกต้องสำหรับเรา และอะไรที่ต้องปรับปรุง”
นอกเหนือจากคำอธิบายระดับมืออาชีพแล้ว เป็นการยากที่จะเพิกเฉยต่อความตื่นเต้นที่ «ลาวี» ก่อให้เกิดในหน่วยอายุน้อย ซึ่งโชคดีที่เป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่ได้รับยุทโธปกรณ์นี้ “มีคนจำนวนน้อยมากในกองทัพที่จำได้ว่าการได้รับฮัมวีใหม่เป็นอย่างไร” เขายิ้ม “ในมุมมองของผม นี่คือข้อพิสูจน์ถึงความซาบซึ้งในงานที่เราทำ พวกเขาเข้าใจว่าเรากำลังทำสิ่งที่สำคัญที่นี่ และเชื่อมั่นในตัวเราว่าเราสามารถนำพาภารกิจที่ซับซ้อนได้ เช่นเดียวกับหน่วยขนส่งอื่นๆ”
เมื่อมองไปข้างหน้า ความทะเยอทะยานของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้ “ผมหวังว่าในอีกหนึ่งปีนับจากวันนี้ เราจะเพิ่มจำนวนเป็นสองเท่าในกองทัพอิสราเอลและในหน่วย และรถรุ่นเก่าจะได้เกษียณอายุอย่างมีเกียรติ” เขาหัวเราะ
และจนกว่าจะถึงเวลานั้น «ลาวี» ยังคงถูกทดสอบทั้งวันและคืน: “ภาระแห่งการพิสูจน์อยู่บนตัวมัน เช่นเดียวกับบนตัวเราเสมอ ทุกครั้งที่มันทำหน้าที่ได้อย่างซื่อสัตย์ จะมีความพึงพอใจอย่างยิ่งและความเข้าใจว่าเราเข้าใกล้เป้าหมายไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว”