เยรูซาเล็ม, 6 กรกฎาคม 2026 (TPS-IL) — นักวิจัยที่มหาวิทยาลัยเทลอาวีฟระบุกลุ่มเซลล์หายากในหูชั้นในที่มีความสามารถตามธรรมชาติในการสร้างเซลล์ขนรับความรู้สึกขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นการค้นพบที่อาจช่วยปูทางไปสู่การรักษาด้วยชีววิทยาสำหรับภาวะสูญเสียการได้ยินที่ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้
องค์การอนามัยโลกรายงานว่าภาวะสูญเสียการได้ยินส่งผลกระทบต่อผู้คนมากกว่า 1.5 พันล้านคนทั่วโลก รวมถึงประมาณ 430 ล้านคนที่มีภาวะสูญเสียการได้ยินจนเป็นอุปสรรคต่อการใช้ชีวิตและต้องได้รับการฟื้นฟู หลายกรณีเกิดจากความเสียหายที่ไม่สามารถฟื้นฟูได้ต่อเซลล์ขนรับความรู้สึกในคอเคลีย ซึ่งเป็นโครงสร้างรูปขดก้นหอยของหูชั้นในทำหน้าที่แปลงการสั่นสะเทือนของเสียงให้เป็นสัญญาณไฟฟ้าส่งไปยังสมอง
แม้ว่างานวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าการปิดกั้นวิถีการส่งสัญญาณของเซลล์ที่สำคัญสามารถกระตุ้นการสร้างเซลล์ขนขึ้นใหม่ในระดับจำกัดในโมเดลสัตว์ แต่การศึกษาครั้งใหม่นี้ระบุเซลล์เฉพาะที่สามารถตอบสนองและลักษณะทางโมเลกุลที่ทำให้เซลล์เหล่านี้มีศักยภาพในการสร้างใหม่ดังกล่าว
“งานวิจัยนี้เน้นย้ำถึงธรรมชาติของเซลล์ที่สามารถมีส่วนร่วมในกระบวนการสร้างใหม่ได้” ศาสตราจารย์เดวิด สปรินซัก หนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยกล่าวกับสำนักข่าวเพรสเซอร์วิสออฟอิสราเอล “การระบุเซลล์เหล่านี้และทำความเข้าใจกลไกที่เซลล์เหล่านี้สามารถเปลี่ยนแปลงเพื่อกลายเป็นเซลล์ขนใหม่ อาจช่วยนำทางเราไปสู่การพัฒนาการรักษาที่ส่งเสริมการสร้างเซลล์ขนขึ้นใหม่และฟื้นฟูการได้ยินได้”
งานวิจัยนี้นำโดยศาสตราจารย์คาเรน อับราฮัม คณบดีคณะวิทยาศาสตร์การแพทย์และสุขภาพเกรย์แห่งมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟ และมีลามะ คาไลลี นักศึกษาปริญญาเอกเป็นหัวหน้าทีมปฏิบัติการ โดยดำเนินการร่วมกับสปรินซักจากคณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพไพส์, ชาฮาร์ คาซิเรอร์, ดร. ลิเทา เตา จากมหาวิทยาลัยเครตันในเนบราสก้า และนักวิจัยเพิ่มเติม
คอเคลียประกอบด้วยเซลล์ขนรับความรู้สึกรวมถึงเซลล์ค้ำจุนโดยรอบที่ทำหน้าที่รักษาการทำงานของเซลล์เหล่านั้น ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เซลล์ขนที่เสียหายไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้เองตามธรรมชาติ ทำให้รูปแบบส่วนใหญ่ของการสูญเสียการได้ยินกลายเป็นภาวะถาวร
การระบุเซลล์ที่สร้างใหม่ได้
ด้วยการใช้การถ่ายภาพเนื้อเยื่อมีชีวิตและเทคนิคโอมิกส์ระดับเซลล์เดี่ยว ซึ่งวิเคราะห์การทำงานของยีนในแต่ละเซลล์ นักวิจัยได้ตรวจสอบเซลล์ค้ำจุนหลังจากยับยั้งวิถีการส่งสัญญาณนอทช์ ซึ่งเป็นระบบสื่อสารของเซลล์ที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาและเชื่อมโยงกับการสร้างเซลล์ขนขึ้นใหม่ก่อนหน้านี้
แทนที่จะตอบสนองเหมือนกันหมด มีเพียงเซลล์ค้ำจุนกลุ่มย่อยที่หายากเท่านั้นที่เริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นเซลล์ขน นักวิจัยระบุว่าเซลล์เหล่านี้คือ “เซลล์ไดเทอร์สที่มีการเปลี่ยนสภาพข้ามสายพันธุ์” หรือทีดีซี (tDCs) และพบว่าพวกมันมีลักษณะทางพันธุศาสตร์และอีพิเจเนติกส์ที่แตกต่างกันซึ่งทำให้พวกมันสามารถตอบสนองได้
การค้นพบบ่งชี้ว่าอุปสรรคสำคัญต่อการสร้างใหม่ไม่ใช่การขาดความสามารถในการสร้างใหม่โดยสิ้นเชิง แต่เป็นเพราะเซลล์ค้ำจุนกลุ่มย่อยขนาดเล็กเท่านั้นที่ถูกเตรียมไว้ตามธรรมชาติให้กลายเป็นเซลล์ขน
“การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าแม้แต่ในเนื้อเยื่อที่ถูกมองมานานว่าไม่สามารถสร้างใหม่ได้ เช่น คอเคลียของหูชั้นใน แต่ในความเป็นจริงแล้วมีความสามารถในการสร้างใหม่ที่ซ่อนอยู่ แม้ว่ามันจะมีจำกัดมากและปรากฏเฉพาะในประชากรเซลล์กลุ่มย่อยที่หายากก็ตาม” อับราฮัมกล่าว
“ความท้าทายหลักในตอนนี้คือการทำความเข้าใจว่าความสามารถนี้สามารถขยายและเปิดใช้งานในเซลล์เพิ่มเติมได้อย่างไร หากเราประสบความสำเร็จ เราอาจวางรากฐานสำหรับการรักษาด้วยชีววิทยาที่เป็นนวัตกรรมใหม่ที่ช่วยฟื้นฟูการได้ยิน แทนที่จะเป็นเพียงการชดเชยการสูญเสียการได้ยินเท่านั้น”
สปรินซักเตือนว่าการนำไปใช้ทางคลินิกยังคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะเกิดขึ้น “การประยุกต์ใช้ทางคลินิกครั้งแรกที่เป็นไปได้คือการปรับปรุงหรือฟื้นฟอการได้ยินสำหรับผู้ที่สูญเสียเซลล์ขนเนื่องจากบาดแผลหรือการรักษาที่เป็นพิษต่อหู” เขากล่าว
เขากล่าวเสริมว่าขณะนี้นักวิจัยกำลังศึกษา “ลักษณะทางพันธุศาสตร์และอีพิเจเนติกส์ของกระบวนการสร้างใหม่ และผลกระทบของการรักษาที่มีศักยภาพต่อความสามารถในการสร้างใหม่ในผู้ใหญ่”
แม้ว่าแนวทางนี้จะยังคงเป็นแบบทดลอง แต่สปรินซักกล่าวว่าการรักษาในอนาคตอาจเกี่ยวข้องกับ “การฉีดเฉพาะที่ในคอเคลียที่กำหนดเป้าหมายไปที่เซลล์ค้ำจุน โดยให้การรักษาด้วยยาและพันธุศาสตร์เฉพาะที่ซึ่งส่งเสริมการสร้างเซลล์ขนขึ้นใหม่”
การค้นพบนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิชาการที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ Science Advances
